In het gebouw van The National Archives in Kew bij Londen wordt het
archief van het High Court of Admiralty bewaard. Het bevat ongeveer
38.000 Nederlandse brieven en documenten. Dat is een deel van de buit
die Engelse kapers in de zeventiende en achttiende eeuw veroverden op
Nederlandse schepen.
Eeuwenlang zijn de brieven van en aan
Nederlandse zeelieden en kooplieden en hun familieleden, de
scheepsjournalen, aanbevelingsbrieven, ladingboekjes en kwitanties
bewaard op stoffige zolders en in donkere kelders. Niemand keek ooit om
naar deze unieke verzameling documenten. Sommige brieven zijn tot op de
dag van vandaag niet geopend en gelezen.
Pas in 1980 werden deze zogenaamde
Prize Papers
door een Nederlandse onderzoeker ontdekt. Het bestaan van deze
archiefschat bleef echter slechts in kleine kring bekend en maar een
gering deel werd in publicaties gebruikt. Het project
Sailing Letters,
dat in 2004 op initiatief van de Koninklijke Bibliotheek is gestart,
wil daar verandering in brengen. Het wil de bekendheid van de brieven en
documenten vergroten en ze toegankelijk maken voor onderzoekers. Er
wordt daarbij samengewerkt met het Nationaal Archief, de
Rijksuniversiteit Leiden en de Samenwerkende Maritieme Fondsen.
Zie ook de site:
http://www.kb.nl/sl//mvg, Masje II